W Monako rozpocznie się 96. edycja wyścigu kolarskiego Tour de France. Na trasę po siedmiu latach wraca słynna góra Prowansji - Mont Ventoux. Tradycyjnie wyścig zakończy się w Paryżu. 

"Jestem zachwycony, że Tour de France wystartuje z Monako. Ostatni raz wyścig gościł w księstwie w 1964 roku. To wielki zaszczyt brać udział w tym sportowym przedsięwzięciu" - powiedział książe Albert II podczas prezentacji trasy w Paryżu.

"Wielka Pętla" rozpocznie się 4 lipca jazdą indywidualną na czas na ulicach Monako. Na trasie przewidziana jest także drużynowa jazda na czas wokół Montpellier podczas 4. etapu. Tradycyjnie Tour de France zakończy się 26 lipca w Paryżu. Cały dystans wynosi 3445 kilometrów.

Kolumna wyścigu zawita także w Hiszpanii, gdzie jeden z etapów kończy się w Barcelonie. Kolarze przejadą również przez Andorę, Szwajcarię i Włochy.

"Tour de France jest największym wyścigiem na świecie, dlatego obowiązkiem jest, by peleton gościł w sąsiednich krajach" - powiedział dyrektor TdF Christian Prudhomme.

Trzy razy w 2009 roku etapy będą kończyć się na podjazdach. Jednym z nich jest "Wietrzny Szczyt" - Mont Ventoux, który wraca po siedmiu latach. Ostatni raz w 2002 roku zwyciężył tam Richard Virenque.

W wyścigu tym być może wystąpi Lance Armstrong. Amerykanin wraca do zawodowego ścigania po trzech latach przerwy. 37-letni Armstrong zakończył karierę w 2005 roku - po siódmym triumfie w TdF. Przez wielu działaczy i dziennikarzy podejrzewany był o stosowanie niedozwolonych środków. Nigdy jednak nie udowodniono mu brania dopingu. 

Trasa Tour de France 2009:

1. etap, 4 lipca: Monako - Monako (indywidualna jazda na czas), 15 km
2. etap, 5 lipca: Monako - Brignoles, 182km
3. etap, 6 lipca: Marsylia - La Grande Motte, 196 km
4. etap, 7 lipca: Montpellier - Montpellier (drużynowa jazda na czas), 38 km
5. etap, 8 lipca: Le Cap d'Agde - Perpignan, 197 km
6. etap, 9 lipca: Girona - Barcelona (Hiszpania), 175 km
7. etap, 10 lipca: Barcelona - Arcalis (Andora), 224 km
8. etap, 11 lipca: Andora La Velha - St. Girons, 176 km
9. etap, 12 lipca: St. Gaudens - Tarbes, 160km
13 lipca: dzień odpoczynku w Limoges
10. etap, 14 lipca: Limoges - Issoudun, 193 km
11. etap, 15 lipca: Vatan - St. Fargeau, 192 km
12. etap, 16 lipca: Tonnerre - Vittel, 200 km
13. etap, 17 lipca: Vittel - Colmar, 200 km
14. etap, 18 lipca: Colmar - Besancon, 199 km
15. etap, 19 lipca: Pontarlier - Verbier, 207 km
20 lipca: dzień odpoczynku w Verbier (Szwajcaria)
16. etap, 21 lipca: Martigny (Szwajcaria) - Bourg St. Maurice, 160 km
17. etap, 22 lipca: Bourg St. Maurice - Le Grand Bornand, 169 km
18. etap, 23 lipca: Annecy - Annecy, 40 km
19. etap, 24 lipca: Bourgoin Jallieu - Aubenas, 195 km
20. etap, 25 lipca: Montelimar - Mont Ventoux, 167 km
21. etap, 26 lipca: Montereau Fault Yonne - Paryż, 160 km

Le Crédit Lyonnais sponsorem do 2013 roku  

Le Crédit Lyonnais zakomunikował o porozumieniu z ASO, organizatorem Tour de France, o kontynuacji współpracy i sponsorowaniu tego wyścigu i jego głównej nagrody, żółtej koszulki, przez najbliższych pięć lat - do 2013 roku. Francuski bank jest sponsorem Tour de France od 1981 roku, sponsorem zaś żółtej koszulki od 1987 roku. Umowa ta oznacza, że logo LCL będzie widoczne na najbardziej pożądanej przez kolarzy zawodowego peletonu koszulce aż do 2013 roku.

Dyrektor generalny Le Crédit Lyonnais Christian Duvillet powiedział: "Dla wielkiego banku, jakim jest LCL, Tour de France jest wyjątkową okazją, by pokazać się naszym klientom i szerszej publiczności."

Każdego roku 15 milionów ludzi ogląda bezpośrednio wyścig, zaś 85 procent Francuzów obserwuje zmagania kolarzy w telewizji. Dzięki temu, szefowie Le Crédit Lyonnais uważają, że ośmiu na dziesięciu Francuzów wie o istnieniu banku o nazwie LCL.

Opinie dwóch menedżerów 

Podczas prezentacji 96. TdF w paryskim Centrum Kongresowym było obecnych wielu znakomitych kolarzy: Carlos Sastre, Alberto Contador, Oscar Pereiro, także David Millar, Andy Schleck. O szansach swych kolarzy wypowiadali się dla dziennikarzy Patrick Lefevere, menadżer teamu Quick Step, oraz Johan Bruynel - szef Astany. Obaj oni stwierdzili dość zgodnie, że 96. Tour de France będzie trudnym wyścigiem, który rozstrzygnie się na górskich etapach. Być może w przedostatnim dniu, na 20.etapie - na podjeździe na słynny szczyt Mont Ventoux.

TEKST NAPISANY: 22 października 2008